Pecak Belut Pemalang: Pedas, Gurih, dan Cerita Kampung yang Bikin Rindu

Ada kuliner yang enak karena rasanya. Ada pula kuliner yang enak karena membawa kita pulang pada suasana: jalan kampung, aroma dapur sederhana, suara orang makan sambil bercanda, dan piring nasi hangat yang cepat sekali tandas. Di Pemalang, salah satu makanan yang punya dua kekuatan itu adalah **pecak belut**.

Bagi sebagian orang, belut mungkin terdengar biasa. Tetapi di tangan orang Pemalang, belut berubah menjadi hidangan yang punya karakter kuat. Belut digoreng, dibakar, atau dipanggang, lalu disajikan dengan sambal pecak yang pedas, gurih, segar, dan berani. Pemerintah Provinsi Jawa Tengah mencatat Desa Tegalmlati, Kecamatan Petarukan, sebagai salah satu sentra kuliner pecak belut khas Pemalang; di sana berderet warung yang menjadikan belut sebagai menu andalan, tidak jauh dari jalur Pantura. 

Keunikan pecak belut Pemalang ada pada cara makannya yang tidak dibuat rumit. Satu loyang biasanya berisi satu sampai dua ekor belut, tergantung ukuran. Sambalnya bisa dipilih: sambal tomat, sambal terasi, atau sambal santan. Lalu datanglah pelengkap yang membuatnya makin “ndeso” sekaligus istimewa: daun ubi rebus, kacang panjang, daun kenikir, timun, daun pepaya, tauge, bahkan urap berisi kembang turi, kecipir, dan sayuran kampung lainnya. 

Rasa pecak belut itu tidak datar. Ada gurih dari belut, pedas dari cabai, wangi rempah, segar dari lalapan, dan pada beberapa warung ada lembut santan yang membuat sambal terasa lebih dalam. Sebuah media online pernah menggambarkan pecak belut santan di Pemalang sebagai sajian dengan rasa pedas, manis, gurih, berbalut sambal santan, dinikmati di suasana persawahan Desa Tegal Melati, Petarukan. 

Warung-warungnya juga punya pesona sendiri. Ada yang sederhana di tepi jalan, ada yang bernuansa kampung, ada yang dekat sawah, ada pula yang sudah menjadi tujuan langganan warga lokal dan wisatawan. Nama-nama seperti Bu Niti, Hj. Mut, Mak Beng, Bu Sopiyah, dan Pak Guru sering muncul dalam daftar rekomendasi kuliner pecak belut Pemalang. Beberapa ulasan lokal menyebut Bu Niti sebagai salah satu yang melegenda, Pak Guru dikenal dengan suasana yang nyaman, Hj. Mut dengan bumbu rempahnya, dan Mak Beng dengan porsi serta kuah kentalnya. 

Namun daya tarik pecak belut bukan hanya soal rasa. Ia adalah identitas. Ia mengajarkan bahwa kuliner daerah sering lahir dari bahan sederhana, dimasak dengan kesungguhan, lalu dijaga oleh ingatan kolektif masyarakat. Makan pecak belut di Pemalang bukan sekadar makan siang. Ia adalah pengalaman: menyentuh kampung, mencicipi rempah, dan merasakan bahwa makanan lokal punya martabat yang tidak kalah dengan menu restoran modern.

Maka, saat melewati Pemalang, jangan hanya mencari oleh-oleh. Sesekali berhentilah di Petarukan atau warung-warung pecak belut yang tersebar di Pemalang. Pesan nasi hangat, pilih sambal sesuai nyali, ambil lalapan, lalu nikmati pelan-pelan. Di situlah kita akan paham: pecak belut bukan hanya makanan. Ia adalah cerita Pemalang yang disajikan di atas loyang sederhana.